Cuidados del cachorro
	Paso a paso, cada una de las etapas por las que atravesará la cría, desde su nacimiento hasta el destete a los 60 días. Consejos y precauciones.
	Por Gabriel Yabo *

Una vez finalizado todo el trabajo de parto y tras haber comprobado que las placentas fueron expulsadas, que los cachorros maman y son atendidos por la madre, la que los lame con el fin de higienizarlos y de estimularle la micción y la defecación, podemos decir que comienza la etapa de lactancia, que dura aproximadamente entre 45 y 60 días. Por lo general, en las primeras 24 horas la perra no se separa de los cachorros ni siquiera para comer o evacuar. Esto es normal y no debe ser motivo de preocupación, siempre y cuando tenga una buena conexión con el medio y atienda a la camada.

Lactancia. Es importante asegurarse que los cachorros mamen bien en las primeras 48 horas, ya que durante ese tiempo la madre le pasa defensas a través del calostro. Finalizado este tiempo, el intestino del cachorro se impermeabiliza y ya no es capaz de absorberlas. En el caso de tratarse de lechigadas numerosas, es preciso intervenir rotando los cachorros a fin de asegurar que todos mamen en forma pareja. Si existieran ejemplares de menor tamaño deberán ponerse en las mamas pectorales –las más cercanas a la cabeza–, ya que suelen ser las que más leche producen. En cuanto al lugar, es útil armar una paridera con protecciones laterales para que la madre no aplaste algún cachorro. Es conveniente tapizar con papeles todo el piso, lo que facilita la limpieza al poder removerse al menos dos veces al día. Al principio es poco lo que se ensucian ya que la madre ingiere las evacuaciones al lamerlos. De todas formas, ella sí elimina los llamados loquios por la vulva, que son secreciones producto de la involución de la mucosa uterina. Esto dura aproximadamente un mes, siendo abundante al principio y muy escaso al final. Se trata de líquidos de color oscuro, viscosos y siempre sin olor. Si así no fuera se impone una consulta profesional para descartar posibles infecciones.

Desparasitación. Una vez alcanzado los 15 días es conveniente medicar con un ascaricida, lo que va a permitir aprovechar mejor la leche materna. Todo cachorro nace con parásitos ya que la madre se los pasa por placenta e incluso posteriormente por la leche. Luego, cuando la perra empieza a dejar sola a la camada, resulta útil sacarla a dar una vuelta dos veces al día para ayudar a que funcione de manera correcta toda su fisiología. Al regreso se impone, antes de entrar en la paridera, limpiarle las patas para evitar que introduzca gérmenes de la calle.

Alimentación. Normalmente no es necesario alimentar a los cachorros hasta que empiezan a cortar los dientes incisivos, que ocurre entre los 20 y 23 días de vida. En este momento se puede ofrecer en un plato playo el mismo alimento que ingiere la madre, el cual debería ser para cachorros, remojado en leche entera. También se puede ofrecer papillas de cereales con leche. Estas pruebas deben realizarse siempre mientras la cría este mamando, ya que si se produjera algún desarreglo intestinal, ingerir la leche materna alcanza para corregirlo. La cantidad de veces es variable, pero una buena práctica es ir alternando lactancia y comida sólida.

Destete. Debe realizarse no antes de los 45 días y, con preferencia, a los 60, ya que éste es el tiempo que necesitan para que se grabe en su psiquis su condición de caninos y puedan tener a futuro una buena relación con sus congéneres. Cuando se entrega un cachorro debe ir acompañado de un poco del alimento al que está acostumbrado y, además, un trapo, que puede ser un trozo de sábana impregnado con el olor de la madre y los hermanos. Esto ayuda a que el estrés del destete sea menos traumático.

Vacunación. La primera vacuna se debe dar cerca de los 45 días, con repeticiones mensuales hasta llegar a los cuatro meses. De todas formas, pueden existir otros criterios de vacunación de acuerdo a la zona geográfica de que se trate. Es una buena práctica dar esta primera vacuna mientras esté con la madre, para evitar hacerlo con el cachorro cursando el estrés por destete, que suele provocar baja de defensas.

* Médico veterinario.